Le manager face aux paradoxes du changement

Le rôle de la capabilité négative

The manager facing the paradoxes of change: the role of negative capability

IÉSEG School of Management ; ESCP Europe

Résumé

Le changement produit incertitude et paradoxes, que les managers ont pour mission de gérer. La littérature en management recommande de réduire l’incertitude et d’éclaircir les paradoxes, en mobilisant des aptitudes reflétant une capabilité dite positive. Cet article¹ explore une autre voie pour gérer le changement, par le concept méconnu de capabilité négative – une aptitude à rester dans les doutes et l’incertitude (Keats, 1970) et propose une grille d’analyse de ces capabilités opposées. Par la capabilité négative, nous souhaitons réhabiliter le management de l’incertitude – et non sa minimalisation – dans les organisations.

Abstract

Change produces uncertainty and paradoxes. Managers have for mission to manage them. Management manuals and articles recommend to reduce uncertainty and elucidate paradoxes, mobilizing a capability called positive. This article explores another way to manage change, through the underrated concept of negative capability, i.e. an ability to remain in doubts and uncertainty (Keats, 1970). From an ethnography, we identified two opposite cases of managers whom, facing a similar situation, in their attitudes and in their practices, mobilize different capabilities, positive or negative, in the context of a change project. We propose a grid of analysis to characterize these two types of capabilities. Through this concept of negative capability, we encourage to reconsider, to rehabilitate even, uncertainty in organizations, by showing that it is not necessarily to minimize, but rather to “manage”.